近日，卡拉什尼科夫公司展示了最新研制的RPL-7弹链供弹轻机枪。
RPL-7轻机枪。
据称，该枪将在2月17～21日举行的阿布扎比军警防务展览会（IDEX 2025）现场公开展出。这款机枪旨在用有效火力打击敌方人员、轻型车辆和无装甲目标，是卡拉什尼科夫公司在支援武器领域继续发展的重要型号之一。RPL-7发射M43型7.62×39mm中间威力弹药，主用型号是57-N-231钢芯弹和曳光弹（T-45、T-45M）。
RPL-7轻机枪。
RPL-7有皮卡汀尼导轨，可以方便安装诸如瞄准镜、夜视仪、激光指示器、枪灯等各种附件，使其具有高度的操作灵活性，可以适应作战需求。这款机枪的主要优势之一就是双手操作性，士兵可以用左手或右手射击，增强了其在战斗情况下的操控性。
RPL-20轻机枪，明显是RPL-7的技术原型。
卡拉什尼科夫公司为RPL-7配备了一套附件，包括低噪音射击装置（LSD，即消音器）、可拆卸两脚架、前握把、弹链和弹链箱。还有一条枪背带，方便士兵携带和操作机枪。RPL-7轻机枪旨在满足支援部队的作战需求，可以在各种地形和战斗条件下提供可靠的火力支援。
RPL-20轻机枪及其使用的弹链和弹链箱。
RPL-7是一种轻机枪，表尺射程800米，不安装附件的情况下，重量不超过5.5千克。折叠枪托处于打开状态，保持收缩状态时，枪身全长1100mm。弹链箱可以容纳80发弹药，为火力支援提供足够的持续射击能力。
俄罗斯特种部队成员使用PKM通用机枪射击，这种中口径全威力机枪（空枪重7.5千克）对于大多数士兵而言，操作难度太大。
卡拉什尼科夫公司推出RPL-7轻机枪，反映了该公司为了满足现代军队不断变化的需求而做出的不懈努力。该枪为多用途设计，可有效打击各种目标，是适应当前作战环境的重要型号。有效打击这一点非常重要，受限于5.45×39mm较弱的威力，如果当作机枪弹药，则无法在战场上发挥应有的作用。在当前作战环境中，机动性和快速射击能力至关重要，较轻的RPL-7更方便士兵携带和操作。
体验RPL-20轻机枪的专业观众，较轻的重量（5.5千克）让普通士兵更容易操作。
凭借可以安装瞄准镜、枪灯等各种附件的能力，RPL-7将成为火力支援行动中的重要型号。特别是该枪还具有出色的操作灵活性和持续射击能力，这样的性能对于作战能力至关重要。此外，RPL-7重量轻、左右手通用的特点，让士兵可以在各种条件下进行有效操作，提高了作战行动中的机动性和灵活性。
5.45×39mm（左）枪口动能约1300焦，7.62×39mm（右）枪口动能约2100焦。
从表面上看，卡拉什尼科夫公司推出RPL-7机枪似乎是一种倒退，毕竟现在俄军步枪标准弹药是5.45×39mm，而7.62×39mm主要作为微声步枪使用，如配备PBS-1消音器的AKM步枪。尽管还有许多第三世界国家仍在使用M43弹，不过，该枪似乎又不是专为外贸市场研制的。考虑到5.45×39mm弹药枪口动能只有1300焦，无法有效杀伤身穿防弹装备的敌人，M43弹动能更大的优势得到体现，这似乎是俄军在俄乌武装冲突中获得的经验教训。
从左至右：7.62×39mm、6.02×41mm、5.45×39mm。
2023年12月，图拉弹药厂与卡拉什尼科夫公司合作研制的“增强穿透力的轻武器弹药”申请专利，这种6.02×41mm弹药的枪口动能与M43相当，约2200焦。由于弹丸设计先进，6.02×41mm弹药的超音速射程为900米，在900米距离上，6.7克重的弹丸仍然具有500焦耳的动能，而5.45×39mm/7.62×39mm弹药的弹丸只能在约500米的距离上具有相近的动能。可见，先进的弹丸设计相当重要，相同的动能实现的杀伤效果完全不同。
从左至右：5.56×45mm、7.62×39mm、7.62×51mm。
在越南战场上，美军使用7.62×51mm口径的M14步枪，在面对南越游击队和北越正规军手中的AK-47和SKS时，立刻感觉表面上强大的弹药动能优势反而成为累赘和减分项。7.62×51mm弹药枪口动能3470焦，射击时可感后坐力过大，导致连发射击完全不可控，实战效果远不如AK-47。于是，美军采用了一种极端方式，几乎将弹药动能砍半，采用一种民用口径.223雷明顿作为新型步枪的弹药，这就是后来的M193弹药。M193枪口动能1790焦，让M16步枪在连发射击时操控性更好，射击精度更高。
从左至右：6.8×51mm、7.62×51mm、5.56×45mm、7.62×39mm、6.8 SPC、6.5格伦德尔。
进入新世纪之后，美军发现士兵手中的M16/M4无法有效杀伤配备了防弹装备的敌人，于是开始研制新一代弹药。从美军“下一代班组武器（NGSW）”计划招标要求中可以看到，新型枪械口径6.8mm，枪口动能3600焦，似乎又回到了M14时代。但是，考虑到新步枪通过优化设计、安装消音器等措施，让可感后坐力降低。加之实战中步枪以单发射击模式为主，步枪连发可控性较差的缺点不断明显。由于6.8×51mm弹药超音速射程为1500米，弹道非常理想，完全可以向上替代7.62×51mm口径。
注：后坐力与动量（弹丸重量×枪口初速）有关，与动能（0.5×弹丸重量×枪口初速的平方）并没有线性关系，不要看到动能就觉得后坐力如何夸张。并且弹药发射时产生的后坐力与士兵承受的可感后坐力还有区别，通过改进枪械设计、安装消音器等方式，都可以降低可感后坐力。同时，可感后坐力也与枪管长度、枪身重量有很大关联，不能一概而论。
俄罗斯6.7×51mm弹药。
当然，俄罗斯也研制了类似的新型弹药，推出了6.7×51mm弹药。这种弹药的设计思想与美军NGSW计划接近，它可以作为新型通用机枪弹药，枪口动能约3600焦，整体性能与美军6.8×51mm弹药接近。从俄罗斯方面透露的有限消息来看，发射这种弹药只有正处于研制阶段的OTs-124机枪。考虑到俄罗斯军方认为7.62×54mm弹药（枪口动能3600焦）完全可以继续服役，似乎6.7×51mm口径近十年列装的可能性都不大。
RPK-16测试样枪，安装415mm枪管，顶部是590mm枪管，下方是拆下的两脚架和95发弹鼓。
俄军在列装AK-12步枪时，也小规模装备了RPK-16班用机枪。从设计上来看，RPK-16仍然延续了卡拉什尼科夫“枪族化”的设计概念，即班用机枪就是重枪管步枪，使用与步枪通用的弹匣和弹鼓，枪管不可快速拆卸。这就导致该枪在持续射击能力方面严重不足，无法满足作战需要。从俄军装备情况来看，RPK-16并没有随着AK-12大量装备，也能够体会到这种枪族化班用机枪的尴尬。正因为如此，2020年8月，卡拉什尼科夫公司推出的RPL-20班用机枪才会引起外界的高度关注。
RPL-20轻机枪装填弹链时，可以将下部打开。
RPL-20轻机枪的设计很有特点：将PK机枪上下翻转180°，机匣底部连同小握把都当作受弹机盖可以向前打开。但是，并非装填弹链都要这样操作，只有散弹链才需要这样做，装填整装弹链时，直接将弹链头的导引片插入受弹口，从另一侧拉紧即可。这样设计的优点就是获得了完整的顶部导轨，装填动作不会影响到瞄准镜的归零状态。
但是，RPL-20机枪受限于5.45×39mm弹药糟糕的性能（主要是动能只有1300焦），无法有效击穿城市环境中的建筑物隔断，地位非常尴尬。而现代战争，由于世界城市化建设日益普遍，城镇环境已经成为主要的战场。所以，卡拉什尼科夫公司此时推出RPL-7机枪显然是瞄准了俄罗斯军队。
从左至右：5.45×39mm、5.8×42mm、5.56×45mm、7.62×39mm。
最后要说的是，7.62×39mm中间威力弹药尽管仍有生命力，但是“（相对）糟糕”的弹道让其未来发展受到很大限制。在美俄先后推出新一代小口径弹药的时候，中国也应当展开相应的研究。
重复2023年12月19日本人《对比美俄新一代小口径弹药和枪械 中国新型小口径弹药的设计猜想》一文的部分结论：
目前来看，无论美国的6.8×51mm，还是俄罗斯的6.02×41mm，都存在明显的问题。前者枪口动能（3600焦耳）太大，造成可感后坐力过大，影响射手的可控性；后者枪口动能（2200焦耳）过小，杀伤效果堪忧。所以，中国需要在枪口动能方面进行权衡。本人认为2800～3000焦耳比较合适，如果考虑到未来弹丸升级的冗余，3000焦耳是比较稳妥的。同时，与中国未来的8.6mm新一代中口径弹药（6000焦耳）形成梯度关系。
完全可以作为卡拉什尼科夫公司RPL-7机枪引发思考的结尾。考虑到中国新型.338诺玛马格南（8.6×64mm）口径通用机枪已经在珠海航展亮相的背景，似乎在新一代小口径弹药方面走出中国特色是一个可行方案。